2023年4月14日，亚足联正式宣布一个重要变革：自2026/27赛季起，亚冠精英联赛将扩展到32支队伍。这项变革在亚足联执行委员会的批准后，将成为未来海内外赛事的一个新亮点。
目前，亚冠精英联赛的参赛俱乐部为24支。随着新赛制的实施，各大区将各自设立16支参赛球队，以确保比赛的公平性与竞争力。值得注意的是，全新的晋级规则将在2026/27赛季生效，旨在提升小组赛阶段的对抗性。赛季结束后，大区排名前六的俱乐部将直接晋级16强淘汰赛，而排名第七到第十的球队则将进入新设立的淘汰赛附加赛，这一点与以往赛制有显著不同。
由于全球赛事安排十分紧凑，淘汰赛附加赛将不会在2026/27赛季实施，亚足联计划在后续赛季中落地这项新规。
按照现行的24队参赛原则，东亚地区有12支球队参与，中超联赛在2026/27赛季的席位分配则为1+1。其中，2025赛季的中超冠军（上海海港）将获得直接的亚冠精英联赛名额，而中国足协杯冠军（北京国安）则以附加赛名额的形式获得参赛资格。此外，中超亚军（上海申花）将获得亚冠二级联赛的直接名额。
总体来看，这一决策将为亚冠精英联赛注入新的活力和机遇，俱乐部及球迷们都对未来的赛事充满期待。
